在关羽威震华夏的巅峰时期，孙权暗中与曹操联手，布下天罗地网，密谋对关羽进行围攻。当关羽仍奋力在前线对抗曹魏大军时，孙权已开始策划突袭荆州，步步紧逼。
    荆州之战爆发之际，关羽正与徐晃激烈交战，却不知曹操已经将孙权偷袭荆州的计划以箭书的形式送入其军营。关羽虽意识到荆州告急，但当时他身处前线，离荆州尚有四百里之遥，且全军被徐晃牵制，回援之路异常艰难。
    吕蒙白衣渡江，悄无声息地瓦解了关羽设在长江的岗哨，并成功策反了士仁和糜芳，荆州落入东吴之手。而关羽在败给徐晃后，撤退途中，陆逊又从秭归、枝江至夷陵一线，封锁住他退回益州的所有要道。
    关羽尝试突围，然而古代道路受限，不同于现代四通八达，尤其在战争时期，人员流动严格控制，宵禁令下，除了商人外，其他流动者皆被视为逃犯。关羽即使乔装打扮，也无法轻易穿越重重关卡。加之关羽威名赫赫，他的画像很可能已在各地广为张贴，使得东吴士兵对他严加防范。
    此外，关羽性格高傲，难以接受剃须易容，而在古代社会，胡须与头发同等重要，非到万不得已，无人愿意割舍。因此，关羽既无法通过小路隐秘行进，也无法乔装成平民百姓混迹人群之中。
    最终，关羽在麦城试图向西北方向突围时，早已被潘璋部将马忠预先埋伏，只能束手就擒，旋即被斩杀。可以说，孙权从一开始就下了必杀关羽的决心，不仅精心布局，更是下达了关羽一旦被捕就地处决的命令，关羽插翅难逃，终致陨落。