《倚天屠龙记》中有这样一段描写：

杨逍案头有一本《明教流传中土记》，“张无忌翻开书来，但见小楷恭录，事事旁征博引。书中载得明白，明教源出波斯，本名摩尼教，于唐武后延载元年传入中土。其时波斯人拂多诞持明教‘三宗经’来朝，中国人始习此教经典……至会昌三年，朝廷下令杀明教徒，明教势力大衰。自此之后，明教便成为犯禁的秘密教会，历朝均受官府摧残。明教为图生存，行事不免诡秘，终于摩尼教这个‘摩’字，被人改为‘魔’字，世人遂称之为魔教。”　　

这些话确实是真的。中国历史上的明教确实源于波斯的摩尼教。明教在唐代的武则天时期传入中国，并在明代以后逐渐衰落。这个只有历史学家才能注意到宗教，由于武侠大师金庸的《倚天屠龙记》而闻名。明教在《倚天屠龙记》一书中占据了相当大的篇幅。整本书不仅涉及明教的恩怨，还涉及朝廷的利诱，除了缠绵的爱情故事，大家甚至认为明朝之所以被称为“明”与明教有很大关系。

那么，真的是这样吗？

摩尼教诞生于公元三世纪中叶，由波斯人摩尼创立。摩尼教建立后，它在波斯广泛传播，并迅速进入北非，欧洲，小亚细亚和中亚。据说摩尼在中亚旅行期间亲自访问了中国西北地区，但摩尼教在唐武则天时期（公元7世纪末）正式传入中国。

由于摩尼教传播光明，所以在传入中国后，它逐渐被称为“明教”。与佛教类似，明教信徒也吃素食，因为他们认为素食可以带来更多的光，并且素食可以净化自己的灵魂。因此，除非他们是叛教者，否则他们通常会严格遵守素食主义的戒律。在《倚天屠龙记》中提到张无忌见到朱元璋、徐达在吃牛肉，也是为之一震，张无忌的惊奇反映了明教的教义严格。

唐代明教的命运可谓是一波三折。在武则天时期，明教还处于合法地位。唐玄宗二十年，朝廷认为该宗教妄称佛教，欺骗百姓，因此中土人民不允许信仰，只能在西域人中传播。在整个过程中，回鹘国把明教定位自己的国教。

在安史之乱中，唐朝多次向回鹘借兵，寻求帮助。明教借用回鹘的力量来恢复其在中土的知名度，并在各地建造庙宇，俗称大云光明寺。

经过七十多年的发展，明教在中国的实力达到了顶峰，仅次于佛教。公元843年的唐武宗会昌三年，朝廷禁止明教在中国的传播，并没收了明教寺院的财产。明教徒的追随者变成了秘密活动。在组织方面，中土明教逐渐从西域摩尼教团总部脱离出来。

唐朝灭亡后，明教继续在人民中间秘密传播。一些信仰明教的知识分子建造了许多明教寺院，并隐居其中。例如，建于元代的福建省泉州市晋江县华表山麓草庵，是中国唯一剩下的明教寺院。

在宋代农民运动中，特别是在江苏，浙江和福建一带，许多农民参加了秘密组织，他们反叛政府吸收或渗透了不少明教分子。北宋后期，方腊利用明教组织群众，举行了起义，起义动摇了东南半壁江山。《倚天屠龙记》中的故事发生的元代，明教仍然以各种形式存在并蓬勃发展。 《倚天屠龙记》中所描述的明教的来源，传入中国，后来在中国的传播以及被禁的情况与历史事实基本相符。

实际上，在摩尼教的发源地波斯，它的发展还不是一帆风顺的，甚至其命运还不如中国的明教。摩尼建立摩尼教后不久，波斯的萨珊王朝认为摩尼教威胁其统治。因此，大约在公元276年，波斯国王巴赫拉姆一世处决了摩尼教，宣布摩尼教为异教徒，并迫害了摩尼教信徒。许多信徒难以忍受并向东方逃亡，其中一些信徒加入了中亚的摩尼教。

摩尼的弟子阿莫大师，他在中亚很有影响力。后来引入中国的明教实际上是中亚的摩尼教。早在公元6世纪，摩纳哥教团宣布在撒特·奥尔米兹的领导下与巴比伦的摩尼教教会分离，并独自成立了中亚教团，总部设在撒马尔罕。因此，中土的明教与波斯明教关系不大。在《倚天屠龙记》中，明教是波斯总教分部的说法纯属虚构。

中亚摩尼教独立后不久，波斯的摩尼教迅速灭绝。当时，统治波斯的萨珊王朝和拜占庭帝国进行了多年的战争，并未征服拜占庭帝国，结果严重削弱了其自身的实力。结果，萨珊王朝在公元651年被阿拉伯帝国灭亡。

阿拉伯帝国占领波斯全境后，伊斯兰教得到了充分的推广，这给摩尼教带来了灭顶之灾。中亚的摩尼教秩序也受到穆斯林和蒙古军队的攻击。这样，到元末，在中国秘密存在的明教成为唯一兴旺的摩尼教。波斯总教在《倚天屠龙记》寻找中土的圣女，最终把小昭接回去当教主，自然也没有历史依据。

但是，小昭在山洞中给张无忌唱的小曲“来如流水兮逝如风，不知何处来兮何所终”倒是真的从波斯传过来的，该曲出自波斯著名的哲学家和诗人伽亚谟的诗集《鲁拜集》，只是加了两个“兮”字。

小说的结尾是将小昭送回波斯接替明教教主，实际上此时的波斯早就灭亡了。波斯总教已经灭亡，中土的明教实际上也没风光多久。

元末可以说是明教的最风光的时期。一方面，明教的教义被白莲教等其他秘密宗教吸收和发展。另一方面，明教本身在下层阶级和一些知识分子中不断传播。由于长期以来一直处于秘密状态，明教的宗教名称也被赋予了多种名称。浙江称摩尼教、福建称明教、江西称金刚禅等。

明朝的开国皇帝朱元璋加入的就是明教。《倚天屠龙记》结尾处写道：由于朱元璋靠明教起家，因而国号中不得不带一个“明”字。明朝二百多年的历史，均从明教而来。

真实情况是，明太祖朱元璋是导致明教全面灭亡的真实原因。朱元璋当上皇帝后，由于深知这些秘密宗派的厉害，下令禁止明教、白莲教等教派，并将“左道邪术”的禁令写入《明律》，并用法律形式定了下来。此后，白莲教以各种形式继续发展，但明教逐渐衰落。到明清时期，明教在中国完全消失了。

首先，我们需要明确的是，《倚天屠龙记》中对于明教起源的确切描述并不符合现实。尽管小说中对摩尼教在中国的发展历程有一定的描绘，但这并不代表这是真实的历史事实。因为在历史记载中，摩尼教并不是中国的宗教，而是源自波斯的宗教。
然而，小说的情节和人物设置在很大程度上是基于的想象和创作，而非历史的真实。因此，我们不能完全依赖于小说的来进行判断。此外，历史的研究也需要考虑到许多因素，包括年代、地域、文化背景等因素的影响。
根据现有的资料，摩尼教的传入是在公元三世纪中叶，由波斯人摩尼创立。摩尼在中亚建立了多个传教站，并通过传播光明的思想，影响了当地的人民。随着摩尼教的传播，他被视为“明教”，并在中土获得了一定的势力。然而，这种说法并非历史事实，因为摩尼并没有直接的证据显示他有超过十代人的世系。
小说的结局设定得比较浪漫和神秘，虽然最后没有明确指出明教是否复兴，但这并不意味着它是不真实的。毕竟，任何小说都有可能通过象征和暗示等方式进行创作，这并不是故事的唯一可能性。
总的来说，关于明教的起源和发展的历史记录非常有限，所以我们无法确定它是真实的还是虚构的。但是，我们可以从中看到，无论是宗教还是文学作品，都存在着丰富的想象力和创新性。这也是人类文化的独特魅力所在。