在两汉时期，尤其东汉阶段，郡守这一角色扮演着举足轻重的地位。郡守制度源于秦朝商鞅变法的废分封、改郡县之举，郡守作为郡的一级行政长官，其名称中的“守”字寓意着守护一方土地与百姓安宁。
    春秋时期，郡的设立主要是为了抵御边境频繁战事，确保领土安全。最初，郡守和县令级别相异，郡守甚至地位低于县令。然而随着历史演变，郡逐渐成为直接管理县的重要机构，郡守的权力也随之扩张。
    在军事层面，郡守拥有限定的兵权。战争时期，郡守有权调兵御敌，但实际指挥军队的是郡尉，这意味着郡守难以长期掌握稳固的军权。例如，在秦末乱世中，郡守或被起义军推翻，或被迫投诚，无法形成持久的割据势力。
    和平年代里，郡守虽然名义上拥有带兵之权，但由于朝廷对地方军事力量的严格控制，郡守实际上并无足够的兵力发动叛乱。到了东汉时期，为防范郡守坐大，朝廷进一步精简地方军队，仅在边境及诸侯国保留一定规模的军队，内地郡守所辖的郡兵数量十分有限。
    此外，朝廷还采取了一系列措施来限制郡守的权力。首先，郡守无诏不得离郡，以防结党营私；其次，实行《三互法》，避免官员在原籍或其他相关地区任职，防止地方势力勾连；最后，设置刺史监察体系，以六百石级别的低秩官员监督两千石的郡守，有效牵制了郡守的权力过度集中。
    尽管如此，郡守仍因掌管一郡的行政、财政等多重要务，成为两汉时代地方乃至中央最具影响力的角色之一。下一章节将深入剖析郡守的具体权力范畴以及何种制度使他们宛如隐形的地方君主。