中国古代科举制度源自两汉察举，经隋朝改革与创制。最初称为“尤异之科”，难度高。唐朝时选拔人才要求直接参加制科考试，仅录取1人。宋代则增加了考进士的，改为只考“经义”，使科举变成“一科之举”。此外，唐代时期还规定若某人因为非科举原因被列为邪教领袖，则无法录用为官。南宋时，除了科举外还设有制科考试，进入殿试，即皇帝亲自策问，以示隆重。两宋期间，科举人数极低，只有41人，其中苏轼就是其中之一。宋代的科举与唐代相比，侧重于选拔能力而非文才，成为统治者加强对人才的筛选手段。

在古代中国的科举制度中，选拔人才的方式经历了从察举到制度改革的转变。这两者都起源于两汉时期的察举制度，并经过了隋朝和唐朝的进一步发展和完善。
察举制度是一种以品德、才能为主要选拔标准的制度。自西汉开始，官员主要通过推荐的方式来选拔人才，因此察举制度对于选拔出的人才具有较高的门槛。到了魏晋南北朝时期，由于门阀制度的存在，察举制度逐渐失去了其应有的作用。这时，隋朝开始对察举制度进行改革，形成了科举制度。
科举制度最初的称为"尤异之科"，难度相当高。然而，在唐太宗时期，科举制度进行了重大改革，使得选拔人才的过程更为公平公正。唐太宗设立了进士科，规定凡是要参加科举考试的人必须经过严格的考试，考试包括诗赋、杂文等。这一制度的设立，不仅大大提高了选拔人才的标准，也使得更多的人有机会参与到科举的选拔过程中来。
宋代的科举与唐代相比，更加强调的是选拔能力而非文才。宋朝科举考试更加注重考生的实际能力和知识水平，不再单纯依赖文章诗词的写作技巧。同时，为了更好地选拔人才，宋代还在考试中加入了科举之外的考试，如经义考试，这是为了考察考生的文化素养和道德品质。除此之外，宋朝还对选拔人才的规定进行了严格的限制，比如，不能因为不是科举出身而被视为邪教领袖，这为维护社会稳定和教育秩序提供了重要的保障。
总的来说，中国古代的科举制度是历史的重要组成部分，它既体现了古代中国人的智慧和才华，又反映了古代社会的矛盾和冲突。虽然现在科举制度已经被其他形式的选拔方式所取代，但是它的影响依然深远。科举制度不仅在中国历史上发挥了重要作用，也在全世界范围内产生了深远的影响。