其中一则引人注目的说法在坊间流传：宣统三年，63岁的李莲英溘然长逝，身后遗产丰厚，几个嗣子均分得一笔巨额财富。然而，关于他的死因究竟是病故还是遭人暗杀，舆论界至今仍争论不息。
从正史文献及20世纪70至80年代的出版资料来看，李莲英离宫后并未远离京城。根据其墓志铭和清宫档案记载，李莲英于道光二十八年（1848年）生于河北廊坊市大城县李贾村，原名李英泰，咸丰六年净身入宫，先后任职郑亲王端华府与皇宫，进宫后更名为李进喜，并因避讳慈禧太后名讳而改称李莲英，这个名字据说由慈禧太后在同治元年夏季亲自赐予。
另一版本则见诸《满清外史》，描绘李莲英早年为直隶河间府一无赖之徒，后因犯事入狱，出狱后转行皮匠。得益于同乡沈玉兰的引荐，李莲英才得以净身入宫。尽管出身卑微，李莲英却在五十三载的宫廷生涯中，凭借高超手腕周旋于慈禧太后与光绪皇帝之间，既能敛财无数，又能巧妙地避开政治漩涡，尤其对袁世凯等人刻意保持距离，因此深受慈禧太后与光绪帝的信任。
光绪二十年（1894年），正值壮年的李莲英被破格赏赐二品顶戴花翎，创下清朝两百多年历史上太监官阶的新纪录。当时雍正帝已规定太监最高只能封四品，但慈禧太后特例晋升李莲英为二品总管。同年甲午战争失败，举国哗然，矛头直指直隶总督李鸿章，同时对李莲英也有所批评，但这丝毫未撼动慈禧对李莲英的倚重。戊戌变法后，李莲英更是慎言慎行，始终不介入政治纷争。
光绪三十四年十月（1908年），慈禧太后驾崩于北京西苑仪鸾殿，李莲英料理完丧事后，在宣统元年（1909年）告别了生活五十余载的皇宫，隆裕太后恩准其“原品休致”。
离开皇宫时，李莲英已是家财万贯，选择在北京西城区南花园颐养天年。虽然膝下无亲生子嗣，却有四位血缘亲属作为嗣子。他在南花园收留了几位小太监伺候自己，日子远胜于一般离宫太监。然而长期高强度的工作和紧张压抑的生活压力使李莲英出宫后不久便疾病缠身。至宣统二年（1910年）春，62岁的李莲英已口齿不清，昔日那位威风凛凛的二品总管风采不再，其嗣子们也开始筹备后事。
宣统三年（1911年），63岁的李莲英终于走到了生命尽头。临终前，他召集嗣子、侄儿交代遗愿，痛哭流涕地回忆起自己如何受慈禧恩宠，步步高升至总管的经历，并谆谆告诫后辈要勤俭持家，不可坐吃山空，将房产、白银、珠宝等巨额财产分配给后人。李莲英死后，嗣子和侄儿向隆裕太后谎称家中无力办丧，请求朝廷拨款，最终隆裕太后拨出一千两白银，在北京恩济庄太监墓地为李莲英修建了一座规格高于二品官职的豪华陵墓。此外，弥留之际的李莲英还特意让家人回原籍河北大城县购置了36顷土地。晚年即使病重，他对后事安排仍尽心竭力。上世纪60年代中期，特殊时期导致李莲英墓被盗掘，墓中不仅发现大量价值连城的陪葬品，更令人惊愕的是棺椁内仅有一颗腐烂的骷髅头，躯干不知所踪。自上世纪80年代起，文史专家深入研究认为李莲英应属正常病故，而尸骨分离的现象可能是因为他在北京与河北老家各建一座墓地，实行“身首异处”的安葬方式，旨在防止后人亵渎遗骸。
进入上世纪90年代初，《李莲英身首异处之谜》一文再次引发了公众对李莲英死因的热烈探讨。文章声称李莲英系遭人杀害，并详细描述了遇害经过。尽管这一观点逐渐流行，但众多清史专家对此提出质疑，认为文中细节不合逻辑，却又未能提供确凿证据证明李莲英的真实死因。因此，关于这位二品大总管的晚年生活及其确切死因的谜团，一直众说纷纭。随着更多清宫档案和古物的面世，相信未来终有一天会揭开这些谜底的真相。
