公元371年，正值晋废帝太和六年早春，桓温这位步入花甲之年的权臣，在平定豫州叛乱后，并未展现出胜利者的喜悦，而是愁眉紧锁，内心深感彷徨。他深知自己再次站在人生十字路口，面临着是否取代晋废帝、建立新王朝的抉择，若再不决断，恐怕将错失良机。
    桓温的谋主郗超洞悉其心事，明白主公内心的挣扎在于名正言顺地篡位称帝。桓温自视甚高，出身于显赫世家龙亢桓氏，是东汉大儒桓荣之后裔，不仅相貌堂堂，且以18岁替父报仇而闻名天下，其后更是屡建战功，威震四方。他曾亲率大军西灭成汉，北伐前秦、姚襄和前燕，收复大片失地，为衰弱的晋朝带来中兴希望，也因此在兴宁元年被封为侍中、大司马等要职，集军政大权于一身。
    然而，身为权臣的风险极高，不仅要面临同僚的嫉妒与猜忌，更被帝王视为眼中钉。桓温意识到，若想保障自身及家族安全，改朝换代成为必然选择。尤其考虑到桓氏与司马家的血海深仇，推翻晋朝、创建新帝国，似乎成为桓温无法回避的命运。
    为此，桓温曾三次出征北伐，意图以此积累声望，为篡位铺路。但遗憾的是，枋头之战的惨败让他的声望受损，寿春的叛乱也令其蒙羞。尽管桓温始终未能如愿登上帝位，但他并未放弃，甚至在一次谈话中悲壮表示：“大丈夫既然不能流芳百世，那也要遗臭万年！”
    最终，桓温虽未能实现篡位，但其子桓玄后来一度成功篡位，建立桓楚政权，并追尊桓温为宣武皇帝。桓温至死未能达成心愿，却因“遗臭万年”这句豪言壮语，让自己在历史上留下了不可磨灭的印记。