中国古代城市中，由于建筑多以易燃的木质结构为主，火灾防控显得尤为重要。北宋时期，统治者对防火救灾工作尤为重视，其中一项关键举措便是大规模运用望火楼作为消防站，构建起一套高效的城市火灾预警与扑救系统。
北宋都城汴京（今河南开封）内，大街小巷每隔约360米就设有一座军巡铺，并在高处建设望火楼，由专人日夜值守，从高空监视全城火情。望火楼下则配备潜火兵上百人，以及一整套灭火器具，如桶、洒子、麻搭、斧、锯、梯子等，甚至包括类似现代消防泵原理的唧筒。一旦发现火情，望火楼上的守卫立即通知潜火兵迅速行动，进行灭火作业。这种制度下，潜火兵享有特殊权限，比如不受宵禁限制、紧急情况下可要求开城门等，以便快速抵达火场执行任务。南宋时期，临安（今浙江杭州）的消防措施更为周密，每240米左右就设有军巡铺一座，并在各个区域设立望火楼。每个区域配有102名专业潜火兵组成的灭火队伍，利用望火楼进行火警信号传递，白天通过不同数量摇旗发出方位信息，夜晚则用灯光代替，确保了火警信息的准确、快速传达，有效保障了城市消防安全。
望火楼不仅在宋代被广泛应用，元明清直至民国时期，我国主要城市均延续设置了这一设施。其显著的防火瞭望效果，在狄青用火案中得到生动体现——望火楼能及时发现并通报官员家中的违规用火行为，显示了其监控力度之严和防范效能之高。
综上所述，望火楼堪称我国古代最早的消防站，它集火情监测、快速响应、有序调度于一体，为古代城市的消防安全筑起了坚实的屏障，在我国消防史上占据着极其重要的地位。
