一、八虎领袖——刘瑾
刘瑾，在明武宗朱厚照登基后崭露头角，凭借其机敏的性格和对武宗的深刻影响，迅速成为宫中炙手可热的人物，尤其是在武宗初登帝位时，他的嚣张跋扈与不法行为尤为突出。刘瑾与其余七名深受太子时期武宗宠信的太监合称为“八虎”，在朝野上下形成了强大的势力。
正德元年（1506年）十月，八虎利用诬告手段成功扳倒了司礼监掌印太监王岳及内阁大学士焦芳、谢迁，引发了一场震动朝廷的政变。在这次政变之后，刘瑾得以晋升为司礼监掌印太监，权力急剧膨胀，甚至被称为“站皇帝”。
二、刘瑾变法及其背景
历史上并无明确记载的“刘瑾变法”，但他在当政期间的确进行了一系列旨在挽救明朝财政危机的局部改革。当时，明朝正处于由盛转衰的关键节点，国家面临严重的财政困境：一方面税收锐减，土地兼并严重，卫所制崩溃，军屯田地流失，官员贪腐横行；另一方面，九边募兵制的实施以及皇室奢侈生活的开支加剧了国库空虚。
刘瑾认识到朝廷贪腐问题的严重性，并试图通过撤换镇守内臣、要求他们进贡巨额金银的方式来填补国库亏空。然而，正是在这种错误方针的引导下，刘瑾在其执政期间大肆收受贿赂，经济改革举措沦为了敛财工具。
三、刘瑾变法的主要措施及其失败
刘瑾的变法主要集中在三个方面：一是实行罚米法以增加赋税收入；二是整顿盐政；三是查田。这些措施理论上都有助于国家经济发展，但由于用人不当及刘瑾本身的贪婪本性，最终导致改革走向失败，他自己也因此成为了天下人共愤的对象，最终遭遇千刀万剐的酷刑。1. 罚米制的推行
刘瑾创立了罚米制，公开规定罚款抵罪的标准，使得武宗朝成为了纳钱赎罪的高峰期。此举虽旨在缓解边防压力及补充国库，但在执行过程中不分青红皂白地让官吏自掏腰包弥补仓库亏损，将清廉官员与贪污者一同得罪。
2. 盐政整顿
盐政是刘瑾变法中最具体也最具系统性的措施之一。面对两淮盐商坐大、南京户部与盐商勾结的情况，刘瑾废除了南京户部发放盐引的旧制，改由北京户部统一负责盐政。尽管这一举动触碰到了多方利益集团，但他仍坚持严查私盐贩卖和使用旧盐引的行为。
3. 查田运动
刘瑾力推查田政策，既针对民间地主隐匿田产，又关注军屯用地。然而，由于触及到众多勋贵、地主、军将乃至同僚太监的利益，查田之举实际上并未取得预期成效，仅查处了一小部分被侵占的军屯田地。
四、得罪天下，终致败亡
刘瑾主导的三大变法措施不仅未能达到富国强兵的目的，反而因失当的执行方式令他几乎得罪了除皇帝以外的所有阶层。加之其用人唯亲、缺乏公正，这便给政敌提供了攻击他的口实。在孤立无援的情况下，刘瑾于1510年四月被判处凌迟极刑，结束了其充满争议的一生。
参考文献：
1.《明武宗实录》，中华书局，2006年。
2. 黄阿明：《明代赎罪制度及其滥用》，《历史教学问题》2004年02期。
