南京地质调查的先驱——费迪南德·冯·李希霍芬
    自清同治年间起，南京最早的地质勘查工作就由德国著名地质地理学家费迪南德·冯·李希霍芬拉开序幕。这位卓越的科学家在1868年至1872年期间，对中国进行了七次广泛而深入的地质考察，足迹踏遍了当时中国18个行省中的13个地域。他不仅首倡黄土成因的“风成说”，精准定位了罗布泊的位置，并且创造性地提出了“丝绸之路”的概念，其科学贡献被近代中国地质学创始人翁文灏赞誉为“最先明了中国地文之伟大科学家”。
    1868年，结束美国工作的李希霍芬带着加利福尼亚银行的资金支持，于9月4日途径日本抵达上海，开启了他的中国之旅。在对上海、芝罘、天津、北京等地进行细致考察后，他通过大运河水路到达镇江，再由此进入长江流域的核心地带——当时的江南政治文化中心南京。
    12月19日，李希霍芬从城北神策门踏入南京城。两天后的12月21日，他对明孝陵和明皇宫遗址进行了详尽的探访，尤其关注南京的地貌细节，记录下南京城广阔的面积与独特的地形特征，其中对沧桑宏伟的明孝陵遗迹赞叹不已。他以地质学家的专业眼光描绘了明孝陵内巨大的石柱殿堂以及沿途壮观的石像生群，这些生动的记载揭示出他对明孝陵及周边环境的深刻印象。
    尤为值得一提的是，12月20日，李希霍芬还与当时平捻有功、刚晋升湖广总督的李鸿章会面。他在日记中栩栩如生地刻画了李鸿章的形象，对其高大的身材、俊朗的面容和炯炯有神的目光给予了高度评价，展现了两人间的友好互动。
    在第一次南京之行后，李希霍芬又返回上海，随后前往汉口，途中再次经过南京，并在此度过了他的第一个中国春节。春节期间的南京热闹非凡，彩色灯笼挂满街头巷尾，爆竹声震耳欲聋，这令他深受感染并饶有兴趣地参与其中。
    1871年，李希霍芬第三次来到南京，对宁镇山脉展开了更为系统全面的地质学分析。他盛赞南京山水的独特魅力，尽管其海拔不及安徽、浙江等地的崇山峻岭，但南京山脉以其秀美的轮廓和壮丽的长江景色，形成了令人难以忘怀的景观画卷。
    回到德国后，李希霍芬总结其在中国的考察成果，完成了五卷本巨著《中国——亲身旅行和据此所作研究的成果》。在这部著作中，他对南京地区的地质结构作出了重要贡献，包括首次详细论述仑山灰岩上的笔石页岩（即后来的“高家边页岩”），并对南方志留系、泥盆系以及南京东郊栖霞山的石灰岩层进行了开创性的探讨和命名。同时，他还提出了关于中国火成岩分布和分类的重要理论。
    李希霍芬在南京的地质调查活动，无疑为中国地质学的发展奠定了坚实的基础。1898年，江南陆师学堂附设矿务铁路学堂，开设了一系列地质学相关课程，鲁迅先生就是该校首届毕业生，并在其作品《中国地质略论》中高度评价了李希霍芬的地质调查成果。李希霍芬的研究成果不仅揭示了中国丰富的矿产资源，特别是山西煤炭储量的巨大潜力，同时也引发了国际社会对胶州湾战略地位的关注，进而影响了近代中国的矿业发展和国家命运。
    综上所述，费迪南德·冯·李希霍芬的南京地质调查历程及其深远影响，堪称一部融合了科学研究与时代变迁的历史长卷。他的学术成就不仅开启了南京地区乃至整个中国地质学研究的新篇章，也为我们理解那个时代的中国风貌提供了宝贵的视角。