第一次枞阳会议，在天京事变阴霾笼罩下，带来了太平天国首次重大的军事胜利。1857年初，秦定三率领六万清军对桐城展开围困攻势，安徽局势濒临崩溃。此时，李秀成奉命自句容出征，驰援蓝成春坚守的三河镇。途中，因清军强攻桐城，李秀成不得不调整作战目标，亲自进驻桐城。他发现桐城兵力匮乏，仅剩七千余人，且能战斗者不过三千，面对清军强大的攻势实难应对。
李秀成在其自述中详述了桐城保卫战的过程。秦定三以挖掘长壕、围城断粮的战术步步紧逼，切断了太平军的粮食补给线。尽管形势严峻，但桐城作为安庆后路与庐州前哨，战略位置至关重要。守住桐城不仅能够提振太平军士气，更能提升李秀成的地位和影响力。
面临困境，李秀成向宁国战场上的陈玉成发出书信，邀请他在枞阳召开军事会议，共同商讨破敌策略。陈玉成麾下兵马众多且战斗力强大，加之得到石达开旧部“靖难之师”的支持，无疑是最佳的合作伙伴。陈玉成为人讲义气，当朋友陷入困境时，他毫不犹豫地出手相助。在枞阳会议上，李秀成与陈玉成制定了解救桐城的作战方案：李秀成留守桐城，坚壁清野；陈玉成在外线发动攻击，吸引秦定三注意力，扰乱清军布署。随后，陈玉成巧妙地攻打无为、巢县、全椒、芜湖等地，分散清军兵力，然后北上佯攻庐江，迅速调头奔袭桐城后方，令秦定三措手不及。最终，陈玉成与李秀成里应外合，一举摧毁清军营垒一百五座，秦定三败逃。此役之后，太平军乘胜追击，李秀成攻克霍邱，两淮捻军起义再度活跃，桐城大捷极大地提升了李秀成的威望，并为太平军补充了大量的兵力，成为天京事变后的首场重大胜利。
随着张乐行、龚德树等率七万兵马南下归附太平天国，第二次枞阳会议召开，各地将领云集，太平天国展现出短暂的中兴气象。1858年，九江失守，林启荣等一万七千多名将士壮烈牺牲，而湘军李续宾部休整半年后，在湖广总督指挥下再次杀入安徽，直指安庆。与此同时，清军"江北大营"在德兴阿的带领下，进攻江浦、浦口，意图切断太平天国首都的陆路粮道；江南大营则在和春、张国梁的重建下，对雨花台形成围攻之势。
面对空前压力，李秀成再度召集众将开会，一方面商议对策，另一方面讨论朝政，并联名建议洪秀全召回石达开共御外敌，但未能如愿。这次枞阳会议汇聚了包括李秀成、陈玉成、李世贤、韦俊、古隆贤、刘官芳、赖文鸿、张朝爵、黄文金在内的各地将领，甚至连脱离石达开的杨辅清也派代表参加，共商军事大计。
第二次枞阳会议的主题是团结、统一和众志成城，强调各路将领要摒弃私心，紧密团结，统一行动，以全局为重。李秀成提出的这一观点得到了广泛认同。会后，陈玉成、李世贤北上佯攻庐州，吸引江北大营分兵，而后南下滁州与李秀成军团汇合，准备夹击江北大营。
陈玉成与李秀成再度联手，清军再度陷入被动局面。江南大营为救援江北，派遣冯子材率五千兵马渡江支援，但在小店遭到陈玉成部击败，冯子材仅率数百残兵退回江南。紧接着，太平军三路进击江浦、浦口，与德兴阿率领的八旗、绿营主力展开决战。同时，湘军已深入安徽腹地，多隆阿、鲍超包围安庆，李续宾连克四城，直扑庐州。
三河镇守将吴定规顽强抵抗湘军，并向陈玉成求援。尽管陈玉成正全力发起浦口会战，无法抽调兵力北上，但他要求吴定规坚守两周，等待主力增援。在浦口之战中，太平军倾尽全力，各路将领奋勇拼杀，加上捻军的支持，成功歼灭德兴阿麾下一万八旗、绿营兵，江北大营第二次被摧毁且未再重建。
江北大营瓦解后，陈玉成、李秀成火速北上奔赴三河镇，虽然当时太平军疲惫不堪，但他们不顾疲倦，一日之内结束战斗，李续宾阵亡，湘军损失六千余人。随后，陈玉成又在舒城歼灭一千多湘军，连续占领舒城、桐城、太湖、潜山，切断了多隆阿、鲍超的退路，迫使官文下令解除安庆之围，撤回湖北与安徽交界地带待机而动。
两次枞阳会议的成功，使太平军上下一心，取得了一系列辉煌胜利，不仅稳固了皖北、皖南根据地，打通了天京的粮道供应，更为太平天国赢得了宝贵的喘息与中兴机会。然而，这些胜利的背后隐藏着深层的危机：太平天国并非依靠中枢机构的强大协调能力来调度各路兵马，而是依赖各地将领自行联络集结，朝廷几乎不参与其中。
第一次枞阳会议时，石达开虽仍在南京处理政务，但李秀成并未提及他的作用。到了第二次会议，石达开已经出走，朝中缺乏有足够威望的人物去影响会议决策。天京事变后，太平天国将领各自为政，虽在清军压力下能暂时联合起来，但缺乏统一指挥，因此李秀成在会议上反复强调团结与统一指挥的重要性。
各地将领自行开会的做法显然不可持久。首先，朝廷对此感到不满，认为将领们无视朝廷权威，自行商议军务，有架空天王之嫌，这促使洪秀全设法制衡各地诸侯，防止出现第二个杨秀清。其次，随着将领实力的增长以及天王洪秀全从中干预，他们之间的长期合作变得愈发困难，因为彼此间没有明确的隶属关系，只是基于特定需要暂时联合。
韦俊事件即是一个明显的例证。三河大捷后，韦俊与杨辅清的矛盾加剧，韦俊试图投靠李秀成，却被陈玉成与杨辅清阻止，双方在和州爆发冲突。无奈之下，韦俊投降湖北巡抚胡林翼，并率军攻打枞阳，切断了安庆东路粮道。此事让李秀成对陈玉成产生不满，两人开始暗中较量。
1860年，胡林翼率湘军主力进攻安庆，陈玉成邀请李秀成西征武昌共同解围，但李秀成响应并不积极，这也是安庆陷落的重要原因，陈玉成也因此元气大伤，太平天国失去了一条重要的臂膀。可见，枞阳会议的胜利虽为太平天国带来短暂中兴，但其内部的结构性问题终将成为压垮太平天国的最后一根稻草。
